ベスという名のチェサピーク・ベイ・レトリーバー

朝はいつも起こされるまで寝ているベス。




遅くに起きる休日の朝などは、一緒になっていつまでも寝ている。




しかも、起こされた後もベッドの上でごろごろ・・・




だらだら・・・




この寝起きの悪さ

・・・まるで私だ。

生後５ヶ月の頃からトライし続けている鼻パックン。
色々なやり方を試してみたが、未だに全く進歩が無い。




鼻に乗せようとすると・・・




拒絶




拒絶




なだめておだてて粘ってみるが、それ以上にベスも粘る。




だからいつも最後には、手に乗せて・・・




手パックン

・・・全く技になっていない。

つつじの根元に残された誰かの香りをチェックしたり、




プードル君に挨拶したり、いつもと変わらぬお散歩の筈だった。
ところが・・・




その瞬間、ベスはうさぎの如く飛び退いた。
恐ろしさに見開かれた目、完全に足の間に巻き込んでいる尻尾。




その場を離れてもなお、尻尾を下げたまま逃げるベス。
後ろをふり返って確認する目には、恐怖が宿っているかのようだ。

それほどまでにベスを恐怖に陥れたもの、それは・・・




・・・これ。

上から２段目の最も面積が広いところ。




行く手を阻む茶色い物体。




軽く踏んでみたところで微動だにしない。




四肢をだらーんとさせ、思いきり脱力している。




ヒンヤリ感と、ぴったりフィットの背もたれが気持ち良いのか
人の往来など全く気にせず、うつらうつら・・・。




気温の上昇とともに出現するこの障害物。

・・・クリアできないと、かなり危険だ。

これ、かなり前に購入したベスのドッグベッド。

ステンレス枠に特注アニリンレザーのクッション。
ベスのサイズに合わせた寸法のクッションは取り外し可能。
もちろん、全てハンドクラフトだ。




実用的であり、なおかつインテリアとしても素敵。
見れば見るほどよく出来ている上にカッコ良く、
他に類を見ない程のハイクォリティーなドッグベッドだ。




しかし、いわゆる”高級ドッグベッド”であるこの品、
問題点はお値段もかなりラグジュアリーだという事だ。




そして、私にとってそれ以上に問題なのは、




ベスが全然使っていない

・・・という事。

チェサピーク湾（Chesapeake Bay）は、アメリカ合衆国
東海岸首都ワシントンD.C.の東にある湾である。




ポトマック川（Potomac River）やサスケハナ川（Susquehanna River）
などが流れ込み、南北に細長い。面積は165,800k㎡である。




沿岸にはボルチモアやノーフォークなどの都市がある。




殻ごと調理して食べられるブルークラブのソフトシェルクラブの名産地。




猟犬の一種であるチェサピーク・ベイ・レトリーバーの原産地として有名。
（以上、ウィキペディアより）




いつか行ってみたい・・・・と、本気で思う。

ベスを褒める時、必ず「良い子」と声をかけるようにしている。
コマンドや呼びかけに少しでも反応をしたら、即「良い子！」




たとえそれが偶然の行動だったとしても、とにかく褒める。
「良い子」の１０連呼くらいは当たり前、褒めて褒めて褒めたおす。
そして、これが我が家の唯一の教育方針だと言ってもいい。




理由は簡単、叱るのが苦手だからだ。
どうしても中途半端な叱り方になってしまい、効果が無いのだ。
しかも、本犬はちっとも堪えていないだけでなく
やさぐれてますます言う事をきかなくなるという悪循環に陥る。
つまり、叱れないなら褒めるしかないというわけである。




しかし、そうやって毎日褒めまくられる事により
ベスが自信をつけて「自分はデキ犬」なんて思い込み、
ついには褒められる事に達成感を感じるようになるのではないか？
と言う目論見が実はある。そう、これは作戦。褒め褒め大作戦だ。




ただ・・・
最近、あまりに「良い子」と言われまくっているせいで、
「いいこ」が自分の名前だと勘違いしているんじゃないか？
という疑惑浮上中。

・・・作戦、失敗か？

このスマイルマークの小さな木箱、
見つけた時はひとりニヤついてしまったのを覚えている。




Milk Tooth Holder＝乳歯入れ。
人間のベビー用品ではポピュラーだけれど、
犬用があるなんてちょっとした衝撃だった。




ちょうどベスの乳歯が抜けはじめていた頃だったので、即購入。
その日から、抜け落ちた乳歯を探して床をはいつくばる日々。
ある時は掃除機の中身までチェックしたりして。




そうして集めたこれらの乳歯、まるで宝石のように美しい。
全種類（犬の乳歯は切歯・犬歯・前臼歯の３種類）揃っているが、
残念な事に象徴的な歯である”上の犬歯”が無い。




それが心残りで、つい念入りに磨いてしまう今では立派なこの犬歯。

菜の花の香りに包まれながら




気持ちよくお散歩してたら




後ろから知らないワンちゃんが歩いて来たので




自発的に座って挨拶のきっかけをつくってみたところ




思いっきり素通りされて




遠い目をするベス。

これ、全てノンフィクション。

大切にしている様子のこの毛布。



咥えて振り回してみたり・・・



噛み噛みして穴をあけてみたり・・・



ぞんざいに扱う割りには、子分のようにずっと一緒だ。



まるで、ライナスみたい。

サラブレッドのようにしなやかな筋肉と美しい被毛、
歌舞伎役者のような目元、おぼっちゃまな振る舞い。




惚れ惚れするようなルックス＆性格のチョコ・ラブ、レオ様だ。




出会った当時まだまだお子ちゃまだったベスは、
このレオにくっついて広場のワン達の仲間入りができたのだ。
馬のような走りを学び、力関係を学び、同じ器の水を飲み。




あの頃から２年、レオは常にその素晴らしい体型を保ち続けている。
ちょっとした運動不足や過食がすぐに体重増加につながって
しまうレトリーバーにとって、それは特筆すべき事だと思う。




もちろんベスも、ご飯を前に口の両端からよだれが５センチ、
いつでも・どこでも・何でも食べたい、食いしん坊ばんざい体質だ。
だからいつも心を鬼にして言い聞かせている、

「目指せレオ体型」

・・・ベスじゃなく、自分に。

靴紐を結ぶ夫の傍らで、コートの匂いを嗅いでみたり




夫の動きを目で追ってみたり、そんないつもの朝の光景。




「帰りは何時？」




「いってらっしゃ～い。」




そうして玄関が閉まった後に、必ず私をふり返り
こんな醒めた視線を送ってくるベス。

一体、何が言いたい？

犬との信頼関係を築く上でも重要なのがアイコンタクトだ。
これが完璧なら、たいていのコマンドは有効なのだと思う。
ご飯の時の熱い視線は別として、これがなかなか難しい。




ベスの場合、名前を呼んでも聞こえないふりは当たり前。
時にはわざと反対に向きを変えたりする。




なぜ、”ふり”とか”わざと”だと分かるかと言うと、
ベスの視界には確実に私が入っているからだ。
この感じ、分かって頂けるだろうか。
かなり感じ悪い。




しかし、お散歩していて私もベスも気分の良い時など、
なぜかバシバシ視線が合う。




楽しいのでつい私を見上げてしまうベス、
そしてその視線に気づいて微笑みながらうなずき返してしまう私。

立場が逆になっている。